蘇魯支隊(duì)的前身是魯南人民抗日義勇總隊(duì)。

義勇總隊(duì)成立后，在中共蘇魯豫皖邊區(qū)特委領(lǐng)導(dǎo)下，在滕嶧邊山區(qū)發(fā)動群眾，襲擊日軍，發(fā)展黨組織，使這一地區(qū)的抗日運(yùn)動空前高漲，義勇總隊(duì)迅速發(fā)展，特委控制的地區(qū)不斷擴(kuò)大，滕嶧邊山區(qū)抗日根據(jù)地初具規(guī)模。這一切引起了這一地區(qū)頑固勢力的不滿和仇恨。以申憲武為主的嶧縣、滕縣、費(fèi)縣等地的土頑勢力，力量數(shù)倍于抗日武裝，多次進(jìn)攻、包圍義勇總隊(duì)。在反頑作戰(zhàn)中，義勇總隊(duì)也付出了沉重的代價(jià)。在這種困境下，特委和義勇總隊(duì)決定撤離滕嶧邊區(qū)，向抱犢崮山區(qū)大爐一帶轉(zhuǎn)移。

1938年8月，特委和義勇總隊(duì)到達(dá)抱犢崮山區(qū)。此后，為適應(yīng)抗日斗爭的需要，義勇總隊(duì)暫改用張里元的國民黨山東省第三區(qū)保安司令部直轄第四團(tuán)的番號，后又改稱張里元的保安第二旅第十九團(tuán)，同張里元保持統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系，在抱犢崮山區(qū)積極開展抗日活動。

八路軍第一一五師初到魯南抱犢崮山區(qū)時(shí)，義勇總隊(duì)開辟的抗日根據(jù)地只有大爐、車輞等十幾個(gè)山區(qū)村莊，活動地區(qū)比較狹小，且經(jīng)常受到日偽頑匪的封鎖和阻撓，群眾尚未徹底發(fā)動起來，使第一一五師感到?jīng)]有依托。因此，整編地方武裝，壯大人民抗日武裝力量，進(jìn)一步開辟抗日根據(jù)地成為當(dāng)務(wù)之急。八路軍第一一五師在中共山東分局和山東縱隊(duì)以及魯南地方黨組織的支持下，將地方黨組織領(lǐng)導(dǎo)的人民抗日武裝和由部分愛國人士創(chuàng)建的抗日武裝相繼進(jìn)行整編，義勇總隊(duì)就是其中之一。這些抗日武裝編入八路軍序列之后，在第一一五師的統(tǒng)一指揮下，積極配合主力同日偽頑斗爭，為鞏固和擴(kuò)大以抱犢崮為中心的魯南抗日根據(jù)地作出了重要貢獻(xiàn)。

1939年10月，第一一五師經(jīng)與山東縱隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)協(xié)商，在魯南郯城呦鹿山鎮(zhèn)將義勇總隊(duì)正式改編為八路軍蘇魯支隊(duì)，仍屬于八路軍山東縱隊(duì)建制，但由第一一五師指揮。

1940年4月，蘇魯支隊(duì)正式劃歸第一一五師建制，仍由張光中、彭嘉慶分別任支隊(duì)長、政治委員。

部隊(duì)改編后，蘇魯支隊(duì)參加了一系列戰(zhàn)斗，如配合主力，保衛(wèi)抱犢崮抗日根據(jù)地；赴鄒東反擊頑軍，鞏固擴(kuò)大鄒滕東抗日根據(jù)地；兩下嶧南，配合運(yùn)河支隊(duì)、嶧縣支隊(duì)反擊頑軍進(jìn)攻。蘇魯支隊(duì)英勇善戰(zhàn)，不怕犧牲，沖鋒陷陣，威震敵膽，在抗日戰(zhàn)爭中立下了卓著功勛。

中共棗莊市委黨史研究院（棗莊市地方史志研究院）提供 記者 王兆虎 整理